Un grupo de investigadores chinos identificó un gen presente en el teocintle, la planta silvestre de la que evolucionó el maíz, que podría aumentar el contenido de proteínas del grano sin afectar su productividad. El hallazgo representa un avance importante para mejorar el valor nutricional de uno de los alimentos básicos más consumidos en el mundo.
El estudio, publicado en la revista científica Nature, señala que el gen denominado THP3-T fue identificado por especialistas de la Academia China de Ciencias, en colaboración con investigadores de la Universidad Normal de Shanghái y la Universidad Agrícola de Sichuan. Los científicos explican que durante miles de años de domesticación el maíz incrementó su rendimiento, pero perdió parte de su contenido proteico.
Los resultados abren la posibilidad de desarrollar nuevas variedades de maíz más nutritivas mediante programas de mejoramiento genético, lo que podría contribuir a fortalecer la seguridad alimentaria y mejorar la calidad nutricional de productos de consumo cotidiano como tortillas, pozole y esquites.
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